「ノーベル賞連呼」に疲れた韓国科学界…「コロナ19」で国際的に再注目
ネイチャーインデックス「韓国、基礎研究の増進を図る姿は鼓舞的」
コロナ19防疫で世界の脚光を浴びる韓国科学界の集中分析
韓国の科学界が、新型コロナウイルス感染症(コロナ19)事態を経て、国際的に再注目されている。
国際学術誌「ネイチャー」は28日(現地時間)に発刊し、韓国がどの国よりも迅速に「コロナ19診断キット」を発表した点を高く評価するなど、韓国の研究開発(R&D)投資状況を集中的に分析した。
米「サイエンス」誌とともに科学ジャーナルの2頭立ての馬車とされる英「ネイチャー」誌が韓国科学界を集中的にスポットライトを当てたのは、1993年以来27年ぶりのことだ。
◇コロナ19防疫で全世界が注目…「先導者の目標を反映」
これは、韓国のコロナ19防疫および医療技術が世界的に脚光を浴びている時点で起きたという点で、意味深い。
科学界はこれまで「政府の莫大な投資を受けるのに比べ、これといった成果がない」という批判を受けてきた。 成果の基準は、目に見える直接的な成果であり、「隣国」日本が何度も受けてきたノーベル賞受賞であることが多かった。
ネイチャーは今回の「ネイチャーインデックス2020韓国特集号」を通じ、韓国の国内総生産(GDP)に対するR&D支出比重は世界中でイスラエルの次に高いと明らかにした。 またこれについて「経済成長を維持するための早い追従者(fast follower)ではなく先導者(first mover)になるという目標が反映された」と褒め称えた。
実際、2000年と2018年当時、韓国のR&D投資の割合をそれぞれ比較してみると、00年2.1％だった割合が18年には4.5％以上に増加した。
さらに、今年の韓国科学技術R&D予算は24兆ウォンで、これは2019年の政府総支出増加率(9.1％)の約2倍の18％が増額された規模だ。
デビッド・スウィンバンクス、ネイチャーインデックス開発者は「韓国が応用研究だけでなく、基礎研究を増進しようとする政府イニシアティブ(initiative)を見せるのは鼓舞的だ」と評価した。
ネイチャーは、韓国がコロナ19状況で目につく防疫および医療成果を出すことができた背景として、政府の「トップダウン」が有効だったと指摘した。 上が責任を持ってリードしていくトップダウン方式が、政府と学界、産業界間の強い紐帯を形成させることで、情報通信技術と革新分野で成果を出せるようにしたと言うのだ。
特にネイチャーは、K防疫の中心である「コロナ19診断キット」をトップダウン方式の肯定的な産物と考えた。 コロナ19事態の初期、緊急使用の承認を受けた企業4社は、2015年のMERS(中東呼吸器症候群)事態の後、準政府機関の韓国研究財団(NRF)の支援を受けた企業だった。
またネイチャーは、韓国全体のR&D支出の4分の3を占める民間部門で、サムスンとLG電子など主要大企業の基礎研究費支出も急増していると伝えた。
◇基礎研究加速の見通し…「ノーベル賞渇望」解消に注目
ネイチャーのこのような分析は、今後、韓国科学界に自信を吹き込むことはもとより、基礎研究の加速化に向けた足がかりになる見通しだ。
ネイチャーは韓国基礎科学研究院(IBS)にスポットライトをあて、「科学者の楽園」と呼ばれる日本の理化学研究所やドイツのマックス・プランク研究所のようなところだと紹介した。 両方とも世界的な基礎科学研究機関である。
特に、この中でもIBS・RNA研究団を挙げて紹介した。 IBS・RNA研究団は国内科学界で「ノーベル賞第1位候補」と呼ばれるキム・ピッネリ、ソウル大学生命科学部教授が率いている。 IBS・RNA研究団は今年4月、世界で初めてコロナ19のRNA転写体を分析し、注目を集めた。
キム教授は当時、IBSホームページに「IBSが明らかにしたコロナ19遺伝子指導の意味」という文を通じて「コロナ19終息のためにはたゆまぬ基礎研究が必要だ」と主張した。
一連の雰囲気がノーベル賞に対する韓国科学界の渇きを癒すことができるかも注目される。 日本は昨年24番目の科学分野のノーベル賞受賞者を輩出していたが、我が国は2000年故金大中(キム・デジュン)元大統領がノーベル平和賞を受賞したほか、ノーベル賞とは縁がない。
日本が科学分野で多数のノーベル賞受賞者を輩出できたのは、長期にわたる投資と「しっかりした基礎科学」に支えられたおかげだ。
日本は、ノーベル賞が初めて授与された1901年から、生理医学賞受賞者の有力候補に細菌学者の北里柴三郎が含まれるほど、基礎科学の力量が世界的水準だった。 韓国の基礎科学は1966年、韓国科学技術研究院(KIST)が設立の時から始まった。 これさえも1960年代、産業発展のための応用研究に邁進し、実質的投資は80年代になってようやく行われた。
ヨム・ハンウン国家科学技術諮問会議副議長とノ・ジョンヘ韓国研究財団理事長はネイチャーインデックスとのインタビューで、韓国の科学界が次第に「上向き式の基礎・創意研究」に転換中であることを示唆した。 ヨム副議長は韓国科学界の論文中心評価システムを指摘し、「このような旧式文化は創意性の発現を防ぐ」と述べた。
ノ理事長も「最上位研究がインパクトファクターや引用回数の基準である必要はない」とし「韓国社会に役立つ研究方向を追求することは他の人に従うより私たち自身の道を開拓しなければならない」と強調した。
Source: かんこく！韓国の反応翻訳ブログ
