ミナミに急増する韓国人観光客 大阪のおもてなし精神は韓国でも話題

　かに道楽やグリコの看板などコテコテの「大阪」が楽しめるからだろうか。特にこの２、３年は、韓国からの若い観光客が目立つ。韓国観光公社大阪支社長の李丙賛（イ・ビョンチャン）さん（５２）も「ソウルの街角かと錯覚するほど増えた」と驚く。格安航空会社（ＬＣＣ）の増便や円安ウォン高の後押しもあるが、韓国の若者をミナミに向かわせる理由は何か。李さんに聞いた。（今村義明）

　実際、大阪を訪れる韓国人客は増えている。大阪観光局の推計では平成２９年に来阪した外国人客のうち韓国人は２４１万人で、中国人（４０２万人）に次いで２位。だが増加率では５３％と中国人客（８％）を大きく上回っている。

　李さんは２度目の大阪勤務で、こうしたデータを肌感覚で感じ取っているという。前回は平成１３（２００１）年９月から２年９カ月間、大阪で生活した。それが昨年１月に大阪支社長として再び赴任すると、まったく様変わりしていた。

　「ミナミの繁華街を歩く韓国の若者の多さに驚いた。男女を問わず、グループや個人で、いずれも旅慣れている。明洞（ミョンドン）などソウルの街角と錯覚するほどだった」

　李さんは韓国人の若者たちがミナミに集まる背景について「韓国国内の日本ブーム」を挙げる。特に「日本食」は外せないキーワードだ。ラーメン、寿司、お好み焼き、たこ焼き、各種スイーツ…。言うまでもなく、お好み焼きやたこ焼きは大阪の“ご当地グルメ”で、韓国の若者はネット検索などでミナミのおいしい店の情報を仕入れる。

　ソウルなどでも専門店は増え始めているが、李さんは「やはり本場の味を求めて、（韓国に）近くて価格の安いミナミにやってくるのではないか。評判の回転寿司店なら長い行列に並んでも食べたいと思うはず」と分析する。

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