日本輸入依存する炭素繊維、文在寅野心作水素自動車足首キャッチ
日本の貿易報復が長期化し、いわゆるホワイトリスト（安保上輸出審査優遇国）排除が現実化するという懸念が高まっている。韓国の主力産業である半導体・ディスプレイに続き、次のターゲットは自動車分野になるだろうという予測が出ている。
自動車分野での日本の輸入依存度が高い素材は炭素繊維（CFRP）である。物量が多くはないが、現代自動車グループが将来の柱として精魂を傾ける水素電気自動車の中核部品素材だ。不安定な気体である水素燃料を安全に保管するために水素電気自動車には炭素繊維で作られた貯蔵容器が入るが、全量日本から輸入する。
ムン・ジェイン政府が主要未来産業に挙げる水素経済も炭素繊維と密接な関係がある。水素充填所保存容器も炭素繊維にするためである。日本が炭素繊維の輸出制限に出れば韓国水素経済と水素電気自動車は、打撃を受けるだろうか。専門家の助けを借りて、ファクトチェックをした。
専門家「6ヶ月あれば代替可能」
結論から言えばすぐに大きな被害はないというのが業界の専門家の分析だ。現代自動車の水素電気自動車NEXOに入る水素燃料貯蔵容器は、国内企業の日進複合材料で作る。この容器の素材である高強度炭素繊維は、全量日本企業が供給する。
厳密に言えば、日本の化学メーカー東レの国内投資法人である東レ先端素材亀尾工場で生産するが、重要な中間材であるプリカーサー（Precursor・原料繊維）は、日本から取り寄せて、国内でこれを炭化して炭素繊維を製造する。
日本がプリカーサー輸出を中断するかは分からない。炭素繊維は、戦略物資に属するが中間材であるプリカーサーは含まれていないからである。もちろん戦略物資の生産に必要な原料と設備が戦略物資と見なされる可能性は大きい。
東レ先端素材が炭素繊維の供給を停止すると、代替材を見つけるしかない。日進複合素材は、昨年から現代自動車、国内の炭素繊維メーカーである暁星先端素材などと代替材の研究を進めてきた。現代車側は「すでに代替材の研究がほとんど終わった状態なので、認証手続きだけ踏めばすぐにでも国産製品を使用することができる」と主張している。
早ければ8月初めに予想される日本のホワイトリストの発表に合わせてすぐに代替材の生産が可能なわけではない。認証手続きだけで最低6ヶ月がかかり、代替材の物性試験と量産テストなどが伴わなければならない。国内では、ガス安全公社が国際認証機関であり、高強度炭素繊維の銃撃実験は米国でなければならない。
技術格差まだ大きい
炭素繊維は、炭素原子が結合した無機繊維である。強度と弾性に応じてスポーツ・レジャー用、産業用、宇宙・航空素材等として広く使われるが、韓国は2000年代に入って本格的に研究・生産を進め、先進国に比べるとまだ技術格差がある方だ。
水素燃料貯蔵容器として使用される炭素繊維は、高強度製品群に属する。強度が5～5.5GPaながら弾性率は200～230GPaほどなければならない。丈夫ながらも軽くて変形が小さくなければならないという意味だ。国産高強度炭素繊維は、すでに日本製品に比べ遜色のないものと評価される。炭素業界関係者は、「国産高強度炭素繊維は、引張強度で日本のものとの違いはなく、重量では少し劣る程度」とし「十分代替が可能なレベル」と述べた。
強度6GPa以上の超高強度製品や弾性率350GPa以上の高弾性製品はまだ開発していなかった。宇宙・航空分野や軍事、ゴルフクラブシャフト、釣り竿などに使用する炭素繊維である。暁星先端素材の関係者は、「水素燃料貯蔵容器など自動車関連分野は、今すぐ適用と量産が可能である」とし「超高強度・高弾性製品は現在開発中だが技術は十分に用意されている」と述べた。
問題は、市場掌握力である。日本の東レ・東邦・三菱レーヨンの3社は、世界の炭素繊維生産量の66％を占めている。昨年、貿易委員会研究サービスで発刊された産業競争力調査研究報告書によると、炭素繊維の分野で、日本の総合競争力を97と見たとき、米国とドイツが89、韓国は75を記録した。低価格の汎用製品で上がってきている中国の総合競争力は72で韓国を追っている。
炭素繊維のような先端材料の場合、検証された製品がずっと供給されるので新しく市場に進入する業者が競争力を持つのが容易でない。日本が市場掌握力を武器に国産製品を牽制する場合、良い製品を持っていても販路を見つけるのは難しい恐れが出てくる理由だ。
競争力強化の機会にしなければ
一部で主張されるように、日本の炭素繊維輸出制限措置が取られてもすぐに大きな打撃を被るわけではない。認証と量産などで6ヶ月ほどかかるが、水素電気自動車や水素ステーションの物量がまだ多くなく、在庫も十分だからだ。
しかし、今回の機会に、今後、高付加市場に成長する炭素繊維などの素材分野の競争力を育てなければならないというのが専門家のアドバイスだ。国内最高の炭素繊維専門家に選ばれるパン・ユンヒョク韓国炭素融合技術院長は「過去10年余りの間に懸命に努力した結果、韓国の炭素繊維技術は、先進国にほとんど追いついた」とし「今回の機会に産業の基盤の競争力となる素材分野の投資を増やしてこそ、将来の競争で生き残ることができる」と指摘した。
Source: かんこく！韓国の反応翻訳ブログ
