【ノーベル賞シーズン】韓国の科学者にとって10月は「残酷な月」だというのに
化学賞候補に名を連ねたヒョン・テクファン「楽しく研究することが重要」
「10月は韓国科学者にとって残酷な月だ。 ノーベル賞受賞者が発表されるからだ。 この時期になると、一般人の科学に対する関心も最高潮に達する。 10月は科学者にとってお祭りであるべきだが、我々の多くは喪中の雰囲気である。 ノーベル科学賞の受賞者が一人もいないからだ。 そのうえ、日本から受賞者が出てくれば、韓国のもどかしさはうつ病に発展する。 メディアもなぜ私たちはノーベル賞がないのか分析するのに忙しい。」
慶熙大学物理学科のキム・サンウク教授が2016年に出版した『キム・サンウクの科学勉強』に出てくる話だ。 もう少し聞いてみよう。
「我々にはまだノーベル科学賞受賞者がいない。 政府はしばしばノーベル賞受賞を目指す政策を打ち出す。 ノーベル賞プロジェクトにお金を注ぎ込む前に、本当に私たちが人間のための科学を追求しているのかから考えてみなければならないのではないか。」
キム教授は「子どもが学校で賞を受けてきたとき、多くの親が『何人が参加して何人がもらったのか』ということからまず聞く」とし「（お祝いの言葉をかける前に）正確な順位、何位で勝ったのか、自分の後ろに何人いるのかを知らなければ気が済まない」と診断した。 我々のノーベル賞への見方もこれと変わらない」と批判した。 「人間のための科学」を追求するのが科学の目的だが、ノーベル賞だけを受賞しようとはしなかったのか、振り返ってみなければならないという指摘だ。
10月はノーベル賞シーズンだ。 韓国時間で10月5日午後6時30分、ノーベル生理学・医学賞を皮切りに、ノーベル物理学賞（6日）、ノーベル化学賞（7日）、ノーベル文学賞（8日）、ノーベル平和賞（9日）、ノーベル経済学賞（12日）が相次いで発表される。 ノーベル科学賞と呼ばれる生理学・医学賞と物理学賞、化学賞に関心が集まっている。
今回のノーベル化学賞分野の候補の中に、韓国の科学者の名前が上がった。 ヒョン・テクファンIBSナノ粒子研究団長（ソウル大学化学生物工学部碩座教授、56歳）がその主人公だ。
ヒョン教授は、グローバル分析サービス企業のクラリベイト・アナリティクスが9月23日に発表した今年のノーベル賞を受けると予想する「2020年被引用優秀研究者」に唯一韓国の候補者に選ばれた。
ヒョン教授は、ナノ粒子分野の世界的な碩学としてよく知られている。 大きさが均一なナノ粒子を大量合成できる「昇温法」の開発によりナノ粒子の応用性拡大に貢献した。 昇温法（heat-up process）は、室温で徐々に加熱し、ナノ粒子を均一に合成できるようにしてくれる。 同研究は2001年、米化学会誌（JACS）に掲載され、現在まで1660回引用された。
最近、ヒョン教授と通話する時間ができた。 ヒョン教授は電話で「今年は私にとって奇跡の年だった」とし「ネイチャーカバーをはじめ、サイエンスカバーの共同著者として名前を載せるなど、今年一年で有名な学術誌カバーを飾った」と述べた。 同関係者は「（候補群に名前が挙がったことについて）こうした努力が一つずつ蓄積されたものと考える」と推定した。
彼は「今回私がノーベル賞を受けるのは難しい」とし「ナノ分野で研究成果を国際的に認められたというだけでも幸せだ」と伝えた。 特に、今年のノーベル科学賞の候補者リストは、既存のノーベル科学賞受賞者に確認されたという。 すなわち「この候補がノーベル賞を受けても大丈夫な人」なのか確認したということだ。
ヒョン教授は「これまでナノ分野でできることはやってきたし、これからは楽しみながら研究したい」とし「何よりも私が持っている技術で人々に本当に役立つことをする」と述べた。 彼は「50代半ばで私はまだ若い」とし「熱心に研究し続けなければならない」と強調した。
ノーベル賞シーズンになると、韓国は落ち込む。 本当にメダルのために落ち込んでいるのだろうか。 敢えてノーベル科学賞だけが目的なら、他の方法もある。 ノーベル科学賞を受賞した人を帰化させるとか、ノーベル科学賞を受賞した受賞者から金を払ってメダルを買ってくるとか。 実際、韓国がノーベル科学賞に執着すると、ある受賞者が自分のメダルを売るという話をしたこともあるという。 現実的に実現が難しいことなのに、どれほど韓国がノーベル科学賞に執着すれば、このような言葉まで出るだろうか。
ノーベル科学賞はそうではない。 少なくとも30年以上、一つの分野で研究を続け、それが人類のために重要な役割を果たしてこそ授与される賞だ。 最近の流れは一人に集中せず、共同受賞者が多いことも特徴だ。 コラボレーション、共同研究を大切に考える流れが強い。
ヒョン教授が「私はまだ若くて一生懸命研究し続けなければならない」という言葉はこうした側面で有効だ。 科学者たちが自由で楽しく研究できる環境を作ることが、ノーベル賞を受賞する近道だ」 このような環境を作ることがノーベル賞を受賞することよりも重要かもしれない。
長く見なければならない。 ITと科学を比較する人が多い。 比較できる複数の単語があるが、「ITは映画、科学は演劇」という表現がある。 ITは華やかで光の速度で目に見える成果を出すことができる。 その分、一瞬にして消える企業も多いのが事実だ。 科学は派手ではないが、長い間研究してこそ成果が出るかどうかだ。
科学は失敗も多い。 一人より一緒にしなければならない。 ここで待つのは基本だ。 これを受け入れる余裕と環境が必要である。 言葉のように簡単ではない。 21世紀の成果至上主義と凄絶な競争時代に失敗し、共にして待つべき研究に投資する人は多くないからだ。
10月7日のノーベル化学賞にヒョン・テクファン教授の名前が含まれなくても、失望する必要はない。 彼の言葉のように「楽しみながら研究し、人類に本当に役立つもの」を探せば、ノーベル賞は自然とついてくるだろう。 ノーベル科学賞はある科学者にとって最大の栄誉である。 大きな栄誉だけに簡単には訪れない。 科学を楽しみ、科学を知らせ、科学を感じ、科学を共有する時、自然に訪れる贈り物だ。
Source: かんこく！韓国の反応翻訳ブログ
